Protagonizada por Judy Garland en la versión cinematográfica definitiva de Dorothy, 1939. El mago de Oz es un clásico querido que traspasó los límites de los musicales de Hollywood. Sin embargo, la producción de la película guarda un secreto mortal: El mago de Oz utilizó ampliamente una sustancia mortal para mejorar la apariencia de sus escenas.
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La nieve mortal de Oz
El mago de Oz está lleno de imágenes memorables que serán parte de la cultura pop durante generaciones. Entre ellas se encuentra la icónica secuencia del campo de amapolas, donde Glinda la Bruja Buena (Billie Burke) contrarresta el hechizo para dormir de la Bruja Malvada (Margaret Hamilton). Aunque la nieve que cae sobre el campo es un espectáculo maravilloso, su producción expuso a los actores a importantes riesgos para la salud. Esto se debe a que en la producción se utilizó amianto crisotilo 100% de grado industrial para el efecto nieve.
La “nieve” que cae sobre Dorothy, interpretada por Garland, de 16 años, y sus compañeros, fue elegida deliberadamente por su similitud visual con la nieve real. Sin embargo, el uso de amianto en la película no se limita a las escenas de nieve. El disfraz de Espantapájaros, usado por Ray Bolger, fue tratado con material de amianto ignífugo debido a las escenas de incendio. De manera similar, la Bruja Malvada de Hamilton empuñaba una escoba hecha enteramente de asbesto para brindar seguridad durante las secuencias de incendios. Entonces, aunque la bruja se derritió en la película, su escoba de asbesto permaneció intacta.
El amianto no era el único peligro El mago de Oz. Buddy Ebsen, originalmente elegido como el Hombre de Hojalata, estuvo hospitalizado durante dos semanas después de que el polvo de aluminio de su maquillaje lo envenenara. Su reemplazo, Jack Haley, desarrolló una infección ocular grave debido a la misma sustancia tóxica. En cuanto a Hamilton, sufrió graves quemaduras durante un truco pirotécnico que requirió seis semanas de recuperación. La verdad es que no había suficientes normas de seguridad para los estudios de Hollywood en la primera mitad del siglo XX, lo que significa El mago de Oz es solo una de los cientos de películas que ponen en peligro a su elenco y equipo.
Uso generalizado de amianto en Hollywood
El uso de amianto en las producciones cinematográficas fue común durante toda la Edad de Oro de Hollywood. Inicialmente, la guata de algodón era el material estándar para la nieve artificial, pero se abandonó debido al riesgo de incendio provocado por las luces calientes del estudio. Así, a finales de los años 1920 y 1930, la nieve artificial hecha de amianto se comercializaba bajo varias marcas como “White Magic”, “Pure White” y “Snow Drift”. Películas como Hotel Holiday Inn (1942), ciudadano kane (1941), y blanca navidad (1954), todos ellos considerados clásicos, utilizan el amianto para sus escenas invernales.
El uso de amianto en la industria se ha extendido más allá de los efectos de la nieve. Los principales estudios utilizaron amianto en materiales de insonorización, aislamiento eléctrico y departamentos de vestuario. A pesar de las primeras advertencias de los profesionales médicos ya en la década de 1920, las empresas continuaron utilizando el amianto en una variedad de aplicaciones. La versatilidad y el bajo costo del material lo hacían demasiado atractivo para abandonarlo, incluso cuando crecía la evidencia de sus peligros.
Esta práctica no comenzó a declinar hasta finales de la década de 1960, cuando la evidencia científica de los peligros del asbesto se volvió imposible de ignorar. Sin embargo, el daño ya estaba hecho. Los escenógrafos, diseñadores de vestuario y técnicos de efectos especiales habían estado expuestos a niveles peligrosos de esta sustancia mortal durante décadas. Se necesitarán años para conocer el impacto total, ya que las enfermedades relacionadas con el amianto generalmente tardan entre 20 y 50 años en desarrollarse.
El legado mortal de la exposición al asbesto
Cuando se inhalan, las fibras de amianto quedan atrapadas permanentemente en el cuerpo, lo que provoca inflamación pulmonar, cicatrices y daños genéticos. Este mineral es la única causa conocida de mesotelioma, un cáncer raro y agresivo que normalmente se desarrolla décadas después de la exposición. Entre 700 y 800 personas son diagnosticadas con mesotelioma cada año, con un tiempo de supervivencia promedio de sólo 11 meses después del diagnóstico.
Incluso si ninguno de los principales El mago de Oz Si bien se sabe que actores han muerto por causas relacionadas con el amianto, otros en la industria no han tenido tanta suerte. Por ejemplo, Ronald Sharpe, un pintor en el set de dedo doradoMurió de mesotelioma a la edad de 59 años debido a la exposición a las placas de amianto utilizadas en la construcción del set. El actor Paul Gleason, famoso por el club del desayunoMurió apenas tres semanas después de su diagnóstico. Ed Lauter, que apareció en muchos clásicos, murió de mesotelioma en 2013 y su familia presentó una demanda contra varios estudios cinematográficos. En 2021, guerra de las galaxias La actriz de la precuela Trisha Noble también sucumbió a la misma enfermedad.
El hecho de que todavía se produzcan muertes relacionadas con el amianto demuestra lo perjudicial que ha sido el uso generalizado de esta sustancia. Desafortunadamente, Hollywood no es el único que ignora la evidencia científica en nombre de las ganancias, ya que el asbesto se utiliza en muchas industrias, incluida la construcción. Una cosa es segura: ver caer nieve en películas clásicas como El mago de Oz golpea de manera diferente cuando eres consciente de lo que sucedió detrás de escena.
El mago de Oz está actualmente disponible para transmitir en MAX.
